Әмбебап күрес. Ол көптеген спорттық және ұлттық күрес түрлерімен, сондай-ақ өзін-өзі қорғаудың әртүрлі жүйелеріне негізделген. САМБО жекпе-жек өнерінің көптеген элементтерін үйлесімді түрде біріктіреді: Қазақша күрес, француз күресі, жапон күресі «дзюдо», әзербайжандық «гулеш», молдавандық «тринте», француз боксы «савате», дағыстан ұлттық күресі, ежелгі күрес. Жапондық «джиу-джитсу», моңғолдық «бухбарилда», қытайлық «шуайдзяо», армяндық «кох», тувалық «хапсагай», грузиндік «чидаоба» және т.б. Самбо екі негізгі бағытқа бөлінеді: спорттық және жауынгерлік. Егер бірінші жағдайда лақтыру техникасын немесе ауыр ұстау техникасын көрсету негізгі міндет болса, жауынгерлік самбодын негізгі мақсаты жауынгердің қарсыласты тиімді және тез қарсылық көрсету қабілетінен айыру. Осыған байланысты 1947-1991 жылдар аралығында самбоның жауынгерлік бөлімі тек құқық қорғау органдарына ғана қолжетімді болды.